Se abre la brecha

La distancia entre los equipos comienza a hacerse palpable, apenas llegados a la cuarta jornada liguera, de la que aún restan por disputarse algunos partidos, entre ellos los de Valencia y el sorpresivo -no tanto- Almería, los grandes favoritos, incluyendo a eternos aspirantes como el Atlético, copan los primeros puestos de la clasificación. En apenas tres puntos encontramos la horquilla de los seis que serán, casi con total seguridad, los protagonistas de este campeonato en la parte de arriba.

El quinto lugar de la clasificación lo ocupa el Barcelona que ayer, frente a un voluntarioso Betis, terminó consiguiendo los tres puntos con un esfuerzo excesivo, considerando que malgastó una renta de dos goles al término de los primeros cuarenta y cinco minutos teniendo que esperar hasta las postrimerías del encuento para que Gudjohnsen, en un gol cuya ausencia de plasticidad resume lo caótico del partido, decantara el choque a favor de los blaugrana. Frente al Rácing, el exceso de relajamiento al conseguir el primer tanto les costó dos puntos valiosos en su feudo. El Sporting de Lisboa atemorizó a la afición del Nou Camp cuando acortó distancias con 2-0 en el marcador. Ayer, el Betis, fue capaz de empatar pese a la exhibición de los de Pep en el primer tiempo en la que evidenciaron nuevas virtudes que pueden hacer renacer el proyecto culé. Entre estas virtudes, cuyo bosquejo pudimos ver con cuentagotas en lo que va de temporada, me quedaría con dos; la presión constante en todas las líneas de juego, lo que garantiza una posesión abusiva del esférico, y las incoporaciones de los laterales, especialmente de Alves que por su carácter endiablado e imprevisible son capaces de desconcertar a cualquier defensa, sobre todo si son escoltadas por Messi. Se trata de dos características que hay que poner en el haber de Guardiola y que eran ajenas a los últimos años de Rijkaard. Por esto es más difícil aún de comprender a qué se deben esos bajones en las segundas partes, por qué una especie de somnolencia embriaga a los jugadores del club catalán obligándoles a renunciar a su brillante esquema original de juego y a lo que mejor saben y han sabido hacer siempre, manejar el partido. ¿Mala preparación física? ¿Ausencia de carácter? ¿Problemas en el acoplamiento del nuevo sistema? El tiempo despejará estas incógnitas.

El primer puesto de la tabla, sin que a nadie le pille desprevenido, lo ocupa el Villarreal. Los de Pellegrini volvieron a ganar, suman nueve puntos en las últimas tres jornadas. Controlan el juego a su antojo, son letales cuando deben serlo, parsimoniosos cuando las circunstancias lo demandan, atrevidos si hay que apretarse los machos. En cuatro minutos, mediada la primera parte, con dos internadas de Ángel, una resuelta por Capdevilla de cabeza y otra por un enrachado Llorente, les bastó para condenar a un Rácing que tras un buen comienzo liguero ha perdido en las dos últimas jornadas, si bien es cierto que en frente ha tenido a Madrid y Villarreal. No obstante, el equipo cántabro ha demostrado cierta dignidad y saber hacer en su juego por lo que no parece complicado que sean capaces de conservar la categoría, aunque se aparece remoto el momento en el que luchaban por un puesto en la UEFA, pese a que solo han pasado tres meses.

Sevilla y Atlético, que se retan la semana próxima en un duelo, esperemos, espectacular, solventaron ambos sus encuentros. El Sevilla, cómodamente (2-0), frente a un Espanyol que se vio claramente superado por los nervionenses. El Atlético con oficio y aura de grande, robándole la cartera en los últimos minutos a un impulsivo y codicioso Getafe (1-2).

¿Necesita el Madrid otro delantero?

Esta mañana aparece publicada en el diario AS la noticia de que Huntelaar ha sido ofrecido al Real Mardrid. Poniendo entre paréntesis la veracidad de esta información, surge la pregunta. ¿Necesita realmente el conjunto blanco otro delantero?
El ariete suele ocupar el papel principal dentro de los equipos, es sobre quien más se posan los focos y los flashes, quien carga sobre sí el peso del partido, quien decide, mediantes sus aciertos o errores, el resultado de un encuentro en la medida en que está lllamado a realizar los tantos.

Klaas Jan Huntelaar es un indiscutible killer del área, perteneciente a la cantera del PSV no pudo disfrutar de la titularidad en el equipo rojiblanco por lo que fue cedido al modesto Apeldoorn de la segunda división holandesa donde realizó una gran campaña 2003/2004, alcanzando la increíble cifra de 35 goles en 26 partidos. Al término de esa temporada fue traspasado al Herenvereen, club en el que destacó sobremanera marcando 17 goles en 15 partidos durante la primera vuelta de la liga 2005/06, lo que le llevó, en Diciembre, a fichar por el Ajax, donde se consagraría definitivamente como El Cazador (The Hunter). En sus últimas dos temporadas ha logrado 32 y 34 goles respectivamente en la eredivisie, estamos hablando, por tanto, de un delantero de garantías cuyo coeficiente goleador roza el 1, es decir, un gol por partido. En este vídeo se repasa su trayectoria (en inglés):



La cuestión no es discutir si Huntelaar es un gran delantero, que lo es, como demuestran sus números, la cuestión es si el Real Madrid necesita verdaderamente otro goleador. Actualmente la plantilla merengue cuenta en sus filas con Higuaín, Saviola, Van Nistelrooy y Raúl, cuatro jugadores para dos puestos. Además, tanto Van Nistelrooy como Raúl son indiscutibles hasta el punto de que Higuaín, pese a demostrar con creces que se encuentra en un estado de forma superior al del sempiterno capitán no disfruta de la titularidad en estos momentos y Saviola, un fichaje estelar de la temporada pasada que cobra una ficha de cinco millones de euros netos al año, apenas tiene oportunidades de demostrar un talento que se le presupone.

Un delantero necesita sentirse importante porque, como decíamos al principio, su trabajo es llevar el peso del equipo, recibir la atención de los medios, decidir los partidos. Huntelaar tiene ya 25 años, es extraño que no haya dado el salto a un grande europeo hasta ahora y no creo que se conformase con ser el cuarto o el quinto delantero de la plantilla. Su contratación costaría entre 20 y 30 millones de euros, un precio exorbitado por un jugador que seguramente no tendrá la oportunidad de demostrar su valía en este conjunto y cuya suplencia podría generar una gran polémica.

Los grandes ponen las cartas sobre la mesa

Tras un comienzo disparatado en el que tanto Madrid como Barcelona -y Atlético- habían sembrado dudas sobre su capacidad, parece que ambos conjuntos comienzan a engrasar su maquinaria, precisamente en el primer punto caliente de la temporada, un momento en el que el calendario se intensifica de sopetón. La jornada de este fin de semana vino precedida del primer partido de Champions y es solo la primera escala antes de afrontar tres partidos más en los próximos diez días, dos de liga y otro de champions, que servirán para calibrar la distancia real entre los aspirantes. Bien es cierto que la temporada no ha hecho más que comenzar, pero, en cojunto, estos quince días son claves para tomar impulso y pueden servir para abrir distancias y comenzar a cerrar ilusiones. El calendario tiene estas cosas, tras un comienzo tibio, cortado abruptamente por los compromisos de las selecciones, en menos de un mes consumimos una sobredosis de partidos y de emociones sin tregua en el que el nivel de exigencia es máximo y del que dependerá en buena medida el crédito inmediato.
El Barcelona goleó por un gol a seis al recién ascendido Sporting en el Molinón, dando muestras de la calidad que atesora este equipo, en el que Xavi volvió a erigirse en el dueño y señor del medio campo y en el que Iniesta volvió loca a toda la defensa sporinguista. El Atlético, montado sobre las alas del Kun que marcó un excepcional gol de cabeza, hizo lo propio frente a un desdibujado Recreativo que sufrió el castigo de Sinama, el cual supliendo notablemente a Forlán no tuvo ninguna clase de piedad frente a su ex equipo marcando dos goles. Un recuperado para la causa Maniche redondeó la cuenta. (Sobre el Real Madrid trataré más abajo)
No obstante, por lo visto hasta ahora la liga está muy abierta, no solo los tres equipos referidos se postulan como candidatos a todo, también Villarreal y Valencia se muestran sólidos. Los de Pellegrini nos deleitaron con un juego asomobroso en Manchester y ayer dieron un auténtico recital de tiki-taka en los Pajaritos que les sirvió para llevarse la victoria, 1-2, pese al susto inicial de los numantinos que soñaban con agrandar su leyenda de matagrandes en este comienzo liguero. Por su parte, el otro equipo levantino, el Valencia, respondió a las expectativas en un incómodo partido frente al Osasuna que solventó en las postrimerías del encuentro con un solitario gol de Mata y que se edificó sobre la base de la calidad de sus hombres de arriba y de la red defensiva tejida por Emery que recuerda, al menos en cuanto al rigor, a tiempos pretéritos y brillantes. Ojito con este Valencia que, liberado de la Champions y del sátrapa Soler, va a luchar por todo hasta el final.

Rácing de Santander - Real Madrid

Si hubiera que resumir el partido en pocas palabras podríamos decir que el Madrid se encuentra a sí mismo. Encuentra a ese equipo gris en el juego, infranqueable en defensa y asesino en el área rival. Un equipo frío, aplicado y en el que el talento solo se muestra en los momentos claves del partido, más que suficiente para ganar choques como éste, pero puede que escaso para completar una buena actuación en Europa.
Sin Van der Vaart y con de la Red de inicio, el Madrid salió al nuevo Sardinero a sestear, dominando territorialmente, pero sin profundidad. Los primeros cuarenta y cinco minutos sirvieron solo para que Higuaín dejara algunos destellos de su enorme clase y picardía. Dos características que algún día hicieron grande a Raúl y que parece haber heredado el argentino, el relevo generacional es cuestión de tiempo. Fruto de la clase llegó un regate imposible a Cristhian que terminó con un pase de la muerte que atajó Toño ante la mirada impotente del capitán, fruto de la picardía un penalty simulado que el árbitro, acertadamente, sancionó con una amarilla. Nada más en la primera parte, si no contamos con la mala noticia de la lesión de Guti que le mantendrá apartado de la competición durante las próximas semanas y que servirá inevitablemente para que Van der Vaart coja confianza y demuestre si está justificado su fichaje.
Durante el segundo tiempo el Madrid sentenció, primero en una gran jugada de Higuaín que, sortenado contrarios, llevó el balón desde su campo hasta la frontal del área rival en una jugada que combinó potencia, habilidad, velocidad e inteligencia, quizá las cuatro caracterísitcas fundamentales de un gran ariete y que remató de la Red demostrando que tiene lugar en este equipo, esperemos que sea cierto, porque está condenado a jugar ante las lesiones de Sneijder, Gago y Guti. El segundo gol fue una jugada personal de Van Nistelrooy, el cual, a diferencia de Higuaín y de la Red no tiene que demostrar nada a nadie, en un partido en el que su participación en el juego fue irrelevante se sacó de la nada un zurdazo ajustado al palo ante la presencia incrédula de su marcador, que no sospechaba el desenlace. Contar con Van Nistelrooy en cualquier plantilla es como firmar un pacto con la portería contraria que te garantiza de veinte a treinta goles por temporada independientemnte de que juegues bien, mal o regular. Este gol consolidó la victoria blanca y el Rácing, pese a que inquietó la portería de Casillas, pudo terminar el partido goleado, si Van Nistelrooy hubiera cazado un centro de Saviola que sustituyó a Higuaín dejeando buenas sensaciones o si el árbitro hubiera sancionado un penalty clarísimo a Robben tras un pase al espacio de Van der Vaart, en lo que es un auténtico experto.

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Una de cal y otra de Kun

Los grandes jugadores crean adicción, son como la nicotina, sus efectos son beneficiosos a corto plazo, calma la ansiedad y proporciona una grata sensación de bienestar y seguridad momentánea. La parte negativa es que no puedes pasar sin fumar, rápidamente te abonas a esa sensación y la necesitas como el comer, pasa a ser una parte más de tu vida, una perentoria exigencia. De todos es conocido, además, que el tabaco produce que a la larga el organismo se debilite, los pulmones se ennegrezcan y colapsen, pudiendo incluso llegar a provocar cáncer, el cual, mediante metástasis, va colonizando todas las células hasta que el cuerpo muere.
La relación del Atlético con el Kun bien puede considerarse como viciosa, cuando el jugador argentino está sobre el campo todo parece ir bien, los goles y las ocasiones llegan, el juego general del equipo mejora, todo marcha. No solo es por su presencia, sino por la sensación de seguridad que genera en el resto de sus compañeros. Ven en este joven proyecto de balón de oro un objetivo concreto en el que ha de desembocar su empeño, no importa el rival, el Kun está ahí y no va a fallar, va a ser capaz de recoger un balón de la nada y convertirlo en una ocasión, va a estar ahí para empujarla o para endosarse entre las líneas de la defensa rival desarbolando sus opciones de abortar un ataque rojiblanco.
Cuando el Kun toca su primer balón en el partido es como la primera calada del día, un signo inequívoco que señala que estás vivo y que te sientes bien contigo mismo. Sin embargo, cuando no está, todo se vuelve una pesadilla, como si te despiertas de madrugada y no encuentras tu cajetilla en la mesilla de noche. Todo se vuelve gris, el desasoiego te invade, no te sientes con fuerzas para desarrollar lo que tenías previsto, la cabeza se te nubla y solo puedes pensar en que debes bajar al estanco. Eso fue lo que le ocurrió el sábado en Valladolid.
¿Qué pasará si el Kun se lesiona o tiene un par de partidos malos? Cuando llegue el dolor de garganta, los fluidos mucosos, el dolor en el pecho... ¿Y si la dependencia es tan grande que el resto de los jugadores se relajan y el cuerpo muere?
Un equipo no puede ser solo un jugador, por bueno que éste sea. Sus dos goles de ayer le dejan en muy buen lugar, pero sitúan al resto de sus compañeros a la altura del betún. El Atleti, no se sabe por qué extraño motivo, es un equipo con la tentación histórica de depender de un solo futbolista, el caso inmediatamente anterior fue Torres, el Kun vino a ocupar su lugar. Lo de Torres terminó con el canterano emigrando a tierras inglesas para no tener que soportar la presión que implicaba el hecho de ser el centro de todos los focos. Esperemos que en el caso del Kun esto no sea así.

Una liga sin rumbo

Tras la segunda jornada de liga el Espanyol se sitúa como líder tras haber sido el único equipo capaz de lograr la victoria en ambos partidos. Real Madrid, Atlético de Madrid y Barcelona han dejado serias dudas acerca de su potencial y Villarreal, Valencia y Sevilla se postulan como serios aspirantes a la Champions y puede que a algo más. No obstante, habrá que esperar cuatro o cinco partidos para que los grandes muestren todas sus cartas.

Real Madrid-Numancia

En un partido propio de pretemporada el Madrid demostró una preocupante fragilidad defensiva y una insultante contundencia en ataque. Durante buena parte del encuentro era como si el conjunto blanco se dejase llevar, contemplando los esfuerzos gigantescos de un equipo cargado de moral, pero que carece de la indudable calidad de los de chamartín. Este tipo de partidos nos recuerdan que la vida no es justa, que hay 350 millones de euros entre ambos presupuestos y que lo que para unos consituye un desafío que les puede llevar a la gloria en la victoria, para otros no es más que la rutina de triunfar, una muesca más en su revólver.
El Numancia se presentó en el Bernabéu con un equipo muy ordenado, con las líneas muy juntas, como si fuese un equipo de balonmano. 10 hombres por detrás del balón y un delantero presionante que arrastraba constantemente a los centrales lejos de su posición. Tuvieron cierta fortuna en el primer gol, un despiste de toda la zaga al defender un córner, especialmente de Míchel Salgado, que, botado mansamente, fue a parar a la cabeza de Moreno sin oposición. Es el tercer gol que encaja en el Madrid en dos partidos en jugadas de estas características y quizá Schuster debería hacérselo mirar.
Los de casa adelantaron un poco las líneas a raíz del gol, presionando más arriba y abriendo el campo a través de Robben y Marcelo, muy activo en ataque durante todo el partido. De un pase interior del extremo holandés cuando el brasileño se desmarcaba llegó el primer gol, el número 5000 en la historia del club madrileño, que, quizá por justica histórica, en un disparo desde la frontal, tras rebotar en un defensa, fue conseguido por Guti, el eternamente discutido canterano.
Apenas tres minutos después ocurrió algo que no estaba en el guión, el Numancia, lejos de arredrarse y vencerse ante la superioridad local, reaccionó con un chutazo de Barkero desde treinta metros que se coló por toda la escuadra en un claro error de Metzelder en la presión. Lo del espigado central alemán no tiene explicación, vino al Madrid como una alternativa fiable al veterano Cannavaro, todo un central de la selección alemana, y hasta ahora no ha demostrado galones suficientes como para ser titular en este equipo, recientemente incluso se ha cuestionado su puesto en el 11 inicial de la selección. El año pasado apenas pudo jugar por las lesiones y esta temporada, si no mejora, puede ser la última en tierras madrileñas con la llegada de Garay. Creo que hay que buscar responsabilidades individuales en la mala actuación de la defensa, Pepe estuvo nervioso durante todo el partido porque no se entendió con el germano y Salgado, sencillamente, no está preparado para la primera división española en uno de los grandes, su época ha terminado y su decadencia es triste. Con todo el respeto del mundo, sugiero que se retire. Marcelo fue lo único rescatable de los cuatro de atrás, de los que, conviene destacarlo, faltaban Heinze, Cannavaro y Ramos. Es posible que la ausencia del italiano, tan denostado por algunos medios, tenga algo que ver en el desconcierto que reina en las jugadas a balón parado a juzgar por los datos estadísticos. La defensa madridista, desde que se marchó Hierro, sigue adoleciendo de falta de carácter y liderazgo, puede que el ex balón de oro sea el único que haya asumido ese rol en los últimos tiempos. Pepe debería tener más confianza y abroncar de vez en cuando a sus compañeros, por treinta millones de euros se ficha a algo más que a un buen central o, al menos, así debería ser.
Tras esta digresión, volvamos al partido. El Madrid, después del improvisado gol de Barkero, supo poner una marcha más y consiguió marcar tres goles en apenas quince minutos, en el único periodo de todo el choque en el que demostró por qué está llamado a luchar por el título y por qué el Numancia es un recién llegado a la categoría. Primero Higuaín, en un excepcional control orientado tras un pase de Van Nistelrooy, ajustó el balón al palo, donde nada pudo hacer el cancerbero, exhibiendo, una vez más, que se ha quitado el complejo del gol y que puede llegar a ser un killer del área sólido en el futuro. Todo pasa porque tenga minutos, hasta el momento los está teniendo y es previsible que siga siendo así ante la escasez de puntas en la plantilla. Posteriormente, un disparo potente y sin avisar que pilló descolocado al meta numantino de Van der Vaart, tras otra jugada de Robben, puso el 3-2 en el marcador. El holandés al fin se estrena como goleador y, pese a que su posición en el campo parece algo borrosa, es seguro que dará grandes noches a los aficionados del Bernabéu, su clase rebosa por los cuatro costados. Como guinda al pastel llegó el cuarto, en un córner peinado por Pepe que Cisma introdujo en su propia portería. Todo parecía normal, 4-2, el partido resuelto al descanso tras pasar algunos apuros para darle algo de emoción, pensaba la hinchada capitalina.
Nada más lejos de la realidad, en el segundo tiempo el Madrid se abandonó, en parte por el cansancio de los internaicionales, en parte por la acedia en la que se vio inmerso, ganadora en última instancia. Dio el balón al Numancia y se dedicó a esperar atrás. Schuster no anduvo acertado en los cambios, no en los nombres, sino en los tiempos y el conjunto granate se vino arriba. Moreno acortó distancias en el 57' en un golpe franco divinamente lanzado y terrenamente defendido por Casillas. Apunto estuvieron de empatar el encuentro en una jugada al final del partido en la que del Pino fue capaz de llegar a un balón inalcanzable que se paseó por el área pequeña sin que nadie lo rematara.
En fin, quince minutos de un grande, son como noventa minutos de un modesto. El fútbol no es justo y por eso el Madrid tiene más seguidores que el Numancia.

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